En principe, l'approche adoptée dans une situation d'enseignement/apprentissage doit venir de la résolution de deux impératifs parfois en conflit l'un avec l'autre. Il s'agit de la méthode qui mette le plus à l'aise les deux participants du processus, c'est-à-dire, l'enseignant et l'apprenant.

Comment choisir la méthode/approche de l'enseignement/apprentissage qui convienne? En fait, il y en a plusieurs. Nous en choisirons 5 pour cette présentation: la méthode "grammaire/traduction", la méthode "behavioriste", la méthode "communicative", la méthode "suggéstopédique", la méthode "communautaire".

• L'approche "grammaire/traduction" - le professeur est seul à détenir le pouvoir - échange à sens unique avec l'étudiant - focalisation sur la lecture et l'écriture - utilisation de textes littéraires canoniques (Molière, Racine,...) - thèmes: traduction de L1 vers L2 - versions: traductions de L2 vers L1 - excrcices surtout de gymnastique mentale (mémorisation de listes de mots, apprentissage de règles de grammaire) - inconvénients: interférences interlinguales et interculturelles.
• La méthode "audio-linguale" ou "Army method" - le professeur présente comme modèle à imiter un sujet dont la langue parlée est sa langue maternelle ("native speaker") - focalisation sur le travail oral - basée sur les théories behavioristes de Skinner - appel aux mécanismes et aux automatismes - le travail de l'étudiant est d'imiter le modèle qu'on lui propose et de mémoriser dialogues et structures - l'interaction professeur-étudiant est déterminée par le professeur qui dirige les échanges professeur-étudiant et étudiant-étudiant - les exercices comprennent répétitions, transformations, substitutions et expansions - inconvénients: "surapprentissage" d'une langue préfabriquée; difficultés du transfert de la classe à la vie réelle ou les situations et structures rencontrées sont bien plus complexes et nombreuses, donc cette méthode peut manquer l'authenticité des échanges réels.
• L'approche "communicative" - le professeur devient un facilitateur qui aide à créer des situations dans lesquelles l'étudiant n'a qu'à se faire comprendre - ici le message devient plus important que la forme - focalisation sur l'oral - l'étudiant aborde la L2 par le biais d'une série d'"actes de parole", tels qu'"accepter" (une invitation), "refuser" (de faire quelque chose, une relation, etc.), "vouloir" (de l'argent, être libre, etc.)....
• L'approche "Suggéstopédique" (la pédagogie de la suggestion) - le professeur est autoritaire mais non pas menaçant; il va influencer les conditions d'apprentissage en cherchant à réduire les inhibitions et à détourner l'attention de la forme pour focaliser sur le fond. - côté ludique de cette méthode: l'étudiant joue un jeu, adopte une identité, une persona; il peut se permetter d'être décontracté parce qu'il est quelqu'un d'autre - la langue s'infiltre par les activités (situations ludiques, scripts, scénarios); il n'y a pas de devoirs, les erreurs sont tolérées puis corrigées subtilement.
• Méthode "communautaire" ("University counselling") - le professeur devient un conseiller - l'étudiant est considéré comme un client - c'est à des cercles d'étudiants/clients de fabriquer leurs propres scripts, et au professeur de fonctionner comme un ordinateur, au service de l'apprenant - dans cette approche, l'anglais est accepté et les erreurs sont permises.